Une nouvelle étude de 30 ans révèle que plus les enfants grandissent au milieu des «espaces verts», moins ils ont de problèmes psychiatriques plus tard dans leur vie.
Grandir dans une maison entourée d’arbres et de végétation, plutôt que de bâtiments urbains, réduit le risque de troubles psychiatriques chez les enfants à l’adolescence et à l’âge adulte, révèle une nouvelle étude.
Pour cette étude, des chercheurs danois ont suivi 900 000 enfants entre 1985 et 2013.
Les enfants qui ont grandi avec les niveaux les plus bas d ‘«espaces verts» résidentiels avaient jusqu’à 55% plus de risque de développer un trouble psychiatrique, ont-ils découvert.
Les chercheurs ont utilisé des images satellites pour déterminer la quantité d’espaces verts entourant les résidences pour enfants des participants.
Plus ils pourraient voir la végétation de chez eux, meilleurs seraient leurs résultats en matière de santé mentale.
Être situé à une distance raisonnable des zones de nature vierge, des parcs publics et des espaces verts urbains ne semblait pas faire la différence, mais seulement ce qu’ils pouvaient voir et toucher dans leur propre cour ou dans leur cour arrière.
Les résultats étaient également «dépendants de la dose»: plus l’enfance était proche de la verdure, plus le risque de problèmes de santé mentale était faible.
De petites études ont montré que le manque d’espaces verts augmente le risque de troubles de l’humeur et de schizophrénie et peut même affecter le développement cognitif.
Mais c’est la première fois que les espaces verts sont un facteur de force similaire à d’autres influences connues sur la santé mentale, telles que les antécédents de troubles mentaux dans la famille ou le statut socio-économique, disent les auteurs.
«Si nous parlions d’un nouveau médicament qui produirait ce type d’effet, le buzz serait énorme», a déclaré à NPR Kelly Lambert, neuroscientifique à l’Université de Richmond. « Mais ces résultats suggèrent que pouvoir se promener dans le parc en tant qu’enfant a tout autant d’impact. »
Ce qui n’est toujours pas clair, c’est exactement ce qu’est la vie à proximité de la nature qui a un effet protecteur.
Lambert dit à NPR, l’explication pourrait être profonde. Nous avons évolué dans les forêts et le fait d’être exposé à notre habitat «natif» pourrait avoir de puissants effets physiologiques et psychologiques.
Plus d’espaces verts pourrait également encourager plus de jeux en plein air, d’exercices et d’interactions sociales ou réduire la pollution atmosphérique et sonore, a-t-elle déclaré. Même l’exposition à une plus grande diversité de microbes pourrait jouer un rôle.
«Il existe de nombreux mécanismes potentiels à suivre, mais en général, je pense que cette étude est extrêmement importante», déclare Lambert. «Cela suggère qu’une simple planification urbaine pourrait avoir de profondes répercussions sur la santé mentale et le bien-être de chacun d’entre nous.»